o rapaz e o tigre

Os homens sabiam-no raro. Por isso o cobiçaram, armaram-lhe ciladas, capturaram-no e por fim fecharam-no entre quatro grades. O rio corria por ali e o balido das cabras nos montes e o cacarejar das galinhas no campo deixavam-no doido de raiva, a jaula estreita a consumir-lhe as entranhas e batia com a cabeça nas grades e rugia. As pessoas vinham de todas as ilhas para o ver e quanto mais rugia, mais elas riam e pasmavam. Foi então que entristeceu, calou-se, aquietou-se num canto e era tão simples pois apenas restavam três.

Quando o rapaz apareceu, estava ele magro, o pelo baço, o nariz seco, a cauda caída. O rapaz disse-lhe, enviaram-me para te tratar.

O tigre nada sabia de tratador porque na memória perdida da sua infância existia a mãe e o aconchego noturno do seu ventre e era ela que o tratava e mais ninguém. Por isso não se mexeu.

O rapaz agarrou uma grade com a mão esquerda, outra com a mão direita e enfiou o nariz entre as duas. O tigre bufou baixinho. No dia seguinte o rapaz voltou e nos dias que seguiram o primeiro também e grade a grade a sua cabeça foi percorrendo a jaula e o tigre já não bufava, olhava-o curioso e o rapaz falava-lhe com doçura e colocava no chão uma guloseima para ele comer. Mas ele não comia. O rapaz não desistiu, continuou a desafiá-lo e quando o tigre devorou três bananas fritas com o pau da fritura e tudo, ficou tão contente que pulou e imitou o rugido dos tigres. Na jaula, o tigre levantou as patas dianteiras e rugiu também.

E o rapaz foi conquistando o tigre e o tigre deixou-se conquistar. O cadeado da jaula abria-se, o rapaz entrava, fazia-lhe festas, alimentava-o, escovava-o e ia-lhe falando da aldeia, da escola, dos campos e do rio e dos peixes que pescava. Até se esquecia de regressar a casa e adormeciam os dois, o tigre na jaula e ele junto às grades do lado de fora.

Uma noite o rapaz não fechou o cadeado e incitando o tigre a segui-lo dirigiu-se para o rio. Correu descalço e o tigre correu também e ultrapassou-o e chegando à margem saltaram os dois num mergulho profundo. Grande nadador, um, imenso nadador, o outro. A lua era plena e estava para breve a estação das chuvas.

Os visitantes pasmados foram regressando e aplaudiam o tigre na jaula, o pelo escovado e o rugido ameaçador. Compravam camisolas pretas com a cabeça do tigre e atiravam moedas para um prato de prata. No entanto, apenas o rapaz entendia a interrogação que se formava e crescia no olhar do tigre.

Uma noite, colocou à volta do pescoço um lenço novo que a mãe lhe tecera, e sem fazer ruído abriu a jaula, escovou o tigre com o maior cuidado, abraçou-o e dividiram entre si três bananas fritas com doce de coco. Depois disse-lhe, vai. O tigre hesitou, mas os olhos do rapaz brilharam e ele foi, ágil, veloz, a cauda levantada a cortar o ar. 

O vento anunciador das monções fez o lenço do rapaz voltear e baliam as cabras nos montes e o rio era ali.

ao paulo 

respigador de contos felizes

memória da história verdadeira de Mulan Jamilah, o tigre de Bengala e de Abdullah Sholeh o seu tratador